A Tourist from Oman to Germany

German beauty in contrast to its history

Every journey is done twice: Mentally and physically. The interaction between anticipation and reality might be the nicest, but also the most difficult.

A tourist from the Sultanate of Oman planning to travel to Germany has a certain idea of what he is going to meet:  He might expect an air filled with classical music of Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven or Wolfgang Amadeus Mozart, with the peculiar smell of  lilac, cherry-blossoms or the famous perfume of “Eau de Cologne”.  He might be astonished of the different structure of towns, different ways of fashion and different colours. 

And what is the reality?  

Still sitting in the airplane – arriving in winter – he will see white and grey as  dominating colours under the wings of his airplane. The landscape might be covered by blankets of snow.  Arriving in autumn mostly orange and red is to be seen. Trees are changing the dress of their leaves. Arriving in spring or summer, green will hit his sight in all variations:  Dark green forests and lush lawns surrounding not only the Airport of  Frankfurt.

Although Germans suffer in winter of frozen hands and feet and of a certain melancholy, they estimate their seasonal climate-change as a kind of wealth, a rich variety of landscape-changes.

Landscape – what is it? A place to live in, a source of delight, something to exploit?

It became general opinion, that landscape includes everything that man has added to nature – including cities, motorways and industrial conurbations. German landscape is extraordinarily diverse, basically divided in six major types: The high mountains of the Alpes, the hilly Uplands with huge forests and meadows, the fertile plains of the North, the River-valleys with its vast vineyards, the lakes of northern plains  and the beaches and Islands in the North Sea and the Baltic Sea.

When my family had built a house South of Frankfurt, we were first refused planning and construction permit, because the site we had chosen, above the old Roman Rhine-valley-trail, dominated by a fortress on top of the “Melibocus”, the highest hill of the “Odenwald”, is under a  rigorous building legislation. In spite of those regulations, the landscape had changed enormously in a period of  two decades. Roads were built, some schools, and – important ! - enchanting guest-houses have been added. But the fortress is still untouched. There are 19.000 of them only in the German-language speaking regions.

Frankfurt– situated at the river Main and the last 50 years dominated by American  style  – and therefore sometimes called smilingly  Mainhattan  - could be the first impression of the Omani Tourist. And really Frankfurt in its new part is a kind of small Manhattan  - or even Dubai., highlighted by green parks and inn-gardens facing the river Main.   And here the tourist gets a first insight:   The beauty of the German landscape is in strange contrast to its history. All the important and good-looking cities he is going to visit have been heavily destroyed 60 years ago, in world war II, for example: Berlin, Cologne (Köln), Hamburg, Dresden, Leipzig and of course Frankfurt. Its old part had been reconstructed according to old plans some decades ago, specially the picturesque birthplace of  Johann Wolfgang von Goethe. Since 250 years the poets name is found everywhere. He is the genius of this business town, today a kind of transit-town, a busy coming-and-going-town.

But a tourist  will not stay in Frankfurt for long. He might take a train-ride to the nearby Wiesbaden. By 26 thermal-springs this town became a high class health resort….with a famous gamble-Casino. The visitor could go to “Aukamm-Bath”, where he will swim outside by a 34 C warm water-temperature  in the middle of the snow.

After having had his healthy bath, the tourist from Oman will have a challenging choice: How to continue? By a rented car, by a boat on the river Rhein (Rhine) or by a comfortable high-speed-train? Let’s presume, he takes a river-boat to Cologne. He might be astonished by all the romantic fortresses and castles along his track. Every castle, every rock has its own bizarre legend, specially the hundred or so meters high rock of Loreley, named after a beautiful girl. According to the legend, she used to sit on this rock, just at the most narrow path of the river Rhine. Instead watching carefully the River’s narrow track,  most of the captains had a look up to the rock,  where Loreley  was sitting and gently combing  her fair long hair. They got confused, their ship hit the rock and went down,  the sailors perished…

In spite of  the Loreley-rock, hopefully our tourist arrives at Cologne safely. He had to pass the small and pleasant town of Bonn, the former capital of  West-Germany. The area of Bonn is snuggled in seven hills – and that’s it. No more hills from now on to the North-Sea.

The most impressive building of Cologne is the dome, destroyed in 1944 and rebuilt. Cologne has 1 Million inhabitants and among the many churches at leas t 13 from the 13 medieval. Most of them have been built on Roman heritage ground. A great variety of guest-houses and hotels are available, as well as Museums of Modern Art and not to forget, the huge Roman-German-Museum. Arriving in February, there is no way to escape the foolish festival of carnival.

The next visiting point could be Aachen, near the Belgium boarder, a place of hot springs, discovered and used by the Romans at their arrival 2000 years ago.

The town had developed around the old “Pfalz”, a kind of castle of Emperor Karl der Grosse (Charles the Great) and was for 600 years the coronation place of all the German emperors. In 1656 the town was  - for the first time – destroyed, rebuilt and again destroyed  - only 60 years ago. (World War II)

Travelling through Germany means that any consideration is affected by the past.  The tourist will learn about old sores, about occupying forces, about expulsion and about the Sisyphus mechanic of destruction and reconstruction.

Aachen of nowadays is rather European. Every year the “Karlspreis” (Charles-Award)  is given to one  worthy citizen of the new Europe.

The strangest “inhabitant” of Aachen ever was a white elephant, named Abul Abbas. Its home town was Baghdad where it belonged - 1200 years ago - to powerful and famous Caliph Harun Al-Rashid. Harun sent the elephant as a symbol of sympathy  to emperor Charles the Great to Aachen as a present. The animal together with some merchants had a real 5-years-long trip and they arrived in Aachen in July 802. One year ago, in 2003,  the municipality of Aachen recalled this fascinating history by the 3-month exhibition “Ex-Oriente”.

The “Orientarum

“of Germany could be reached by train, by airplane or by car on infinite auto routes, not possible until year 1990, because of the wall and the cruel boarder-regime between East and West of Germany.  

My home-town Berlin was divided too. Today there is few left of the former famous wall. And there is few left of the world-war II destruction. The torso of the “Kaiser-Wilhelm-Gedächtnis-Kirche (Emperor-Wilhelm-Reminding-Church) will remind  future generation: “No more wars!”

But remarkable flashy row of new high-risers for government and commercial use can be seen all around. Berlin’s cultural events attract again millions of tourists every year.

But my favourite town to visit in Central Germany is the small town of  Werningerode, carefully renovated after the German reunion. Its medieval fortifications and palaces are witnesses of a historically important past. Some cosy guest-houses are snuggled in the massif of  the “Harz”-mountains. From here it’s easy to visit the rebuilt Dresden, the so called Paris of  

Eastern Germany.

Let me mention Hamburg, the northern town with its annually in May celebrated port-birthday. This year even His Majesty’s Dhouw had left Muscat in middle of March and had been overwhelmingly  welcomed by Hamburg citizens and the media. The Omani sailing vessel is expected back for September in Muscat.

Back from Germany came Nadia, my Omani friend. She was in Munich and full of delightful impressions (except the fact, that her hand bag was stolen). She was impressed by the Alps, by the different lakes, the BBQ’s with friends, by the shopping possibilities. At least her anticipation became positive reality.

And according to an Arabic saying about the 5 benefits of travelling: She had at least 3 benefits of her journey to Germany:

1) She acquired knowledge

2) she was introduced  to a new culture, new landscapes

3) she made new friends

Als waers vom Teufel - Koka, kontroverses Blatt

he mir schwarz vor Augen wurde, hatte ich den blauen Himmel über dem Flugplatz von  El Alto bei La Paz gesehen - 4.080 Meter hoch - nicht von jedem Flachland-Passagier zu verkraften.  Mit Sauerstoffmaske im Gesicht und einem Indio-Doktor vor Augen kam ich zu mir -  und dorthin, wohin ich wollte – in die Anden. Freundlich reichte er mir eine Tasse Tee: „Das hilft gegen Höhenkrankheit:  Mate de Coca - Koka-Tee“.  Er bietet mir das an,  was die Lufthansa, als sie noch in La Paz landete,  allen Passagieren servierte – das Standardgetränk, das von Kolumbien über Peru bis Bolivien  bei Unpässlichkeiten aller Art Hilfe verspricht. Jedes Koka-Blatt enthält Proteine, Kohlehydrate, Mineralien und Vitamine -  lebenswichtig für die schlecht ernährten Land- und Minenarbeiter der Anden.  

Schon die Inkas kauten Koka, was die christlichen Konquistadoren  bei ihrer Ankunft in Südamerika als heidnische Handlung,  als „Gespräch mit dem Teufel“ (hablar con el demonio),  verdammten und auf dem Konzil von Lima 1551 untersagten. Jahre später erkannten die spanischen Kolonialherren, dass Koka die Leistung der zwangsrekrutierten Indios in den Gold- und Silberminen erhöhte und der Kokahandel ein lukratives Geschäft war.  Bis heute vertrauen Indios auf  „mama cocas“ sanfte Kraft, was die Weltgesundheitsorganisation WHO (World Health Organization) bestätigt: „Der Konsum von Kokablättern hat positive therapeutische und soziale Funktionen.“ 

Allerdings mache ich mich nach dem Betäubungsmittelgesetz schuldig, wenn ich nur ein Koka-Blatt oder einen Koka-Teebeutel mit nach Hause nehme.

Auch als schuldig wurde  Alfonso ins Gefängnis von Chimoré,  das mitten im Koka-Anbaugebiet der Provinz Chapare liegt,  (im bolivianischen Departamento Cochabamba), eingeliefert. Den 15-Jährigen hatte die UMOPAR, (Unidad Móvil de Patrullaje Rural) die paramilitärische Drogen-Polizei, mit einem Sack Koka-Blättern auf den Schultern erwischt. Schlotternd vor Angst blickt er tränenvoll auf die Gitter, die ab sofort für zehn Jahre sein Leben umschließen. Nach dem bolivianischen Drogen-Gesetz muss  - in Umkehr der Beweislast - Alfonso seine Unschuld beweisen, nicht der Staatsanwalt die Schuld.  Alfonsos Blick tastet über Körper, die dicht auf dem Zellen-Boden hocken. Alles Bauern – keine Verbrecher. Sie reichen dem Neuen ein Taschentuch für die Tränen,  leihen ihm Löffel und Decke, denn der Staat stellt nicht einmal einen Pappkarton als Bett zur Verfügung. Aber daneben errichtet  er schon einen neuen Gefängnis-Trakt.

Bolivien betreibt das ehrgeizigste Anti-Drogen-Programm Südamerikas. Aber nicht aus eigenem Antrieb, sondern weil für die USA Kokain als Problemdroge Nummer eins gilt. Mit Zuckerbrot und Peitsche wurden die Andenstaaten gezwungen, ihre eigene Bevölkerung einzusperren:  US-Entwicklungshilfe empfängt nur, wer Wohlverhalten zeigt, wer Koka-Felder vernichtet und Bauern verhaftet.

Seit  Präsident George Bush Senior das Koka-Blatt als  Geißel der Menschheit  bezeichnet, lauten die markigen US-Parolen: „War on drugs, Krieg den Drogen, going to the sources, die Wurzeln bekämpfen“.  Für Wahington ist es am billigsten, das Drogen-Angebot in den Anbaugebieten zu verbieten, auf zero, auf Null zu senken. 50 verschiedene Ministerien und Behörden, allein auf US-Bundesebene, sind in den Kampf gegen den Drogenkonsum- und  -handel involviert, darunter  zwei Hauptakteure:  das Verteidigungsministerium und die bereits von Präsident Nixon gegründete, inzwischen als internationale Rambo-Truppe berüchtigte Drug Enforcement Administration (DEA). Außerdem dürfen  auf Grund eines US-Rechtsgutachten von 1989,  ausländische Staatsbürger auf fremdem Territorium  verhaftet werden.

So befinden sich die Vereinigten Staaten  nicht nur im Krieg gegen Böses, sondern seit über 20 Jahren im Krieg gegen Drogen. Ein  innenpolitisches Problem wurde zu einem  außenpolitischem Anspruch gemacht:  

Satelliten orten weltweit Pflanzungen, die zu Drogen verarbeitet werden könnten. Unter Aufsicht und Ausbildung der DEA durchkämmt die örtliche Drogenpolizei (UMOPAR) Felder, stoppt Autos, stochert in Polstern, dringt gewaltsam in Häuser, dreht Matratzen um. Allein in Bolivien an den Osthängen der Anden wurden bereits 40.000 Hektar wertvollen Ackerlandes von den DEA-Flugzeugen mit Chemikalien besprüht. Diese Feldzüge haben zur Verwüstung ganzer Anden-Landstriche geführt. Jeder verwüstete Hektar verursachte an anderer Stelle zwei Hektar Rodung im Regenwald,  wo neue Pflanzungen angelegt werden, weil der Auslandsbedarf steigt. 

Problemlos finden sich zahlungskräftige Käufer  -  mit steigender Tendenz.  Nach Schätzung der UNO werde weltweit mehr für Drogen als für Nahrungsmittel ausgegeben, (Europäische Hochschulschrift der politischen Wissenschaften, Band 349) und das Drogen-Handelsvolumen stehe nach dem Waffenhandel an zweiter Stelle.

Dass Drogen vor allem ein Problem der gringos, der Fremden sind, wissen lateinamerikanische Regierungen längst, wagen es aber kaum zu sagen. Ihr  Kokablatt wurde bis in die Mitte dieses Jahrhunderts hinein ausschließlich von der einheimischen Bevölkerung gekaut bzw. getrunken, für volksmedizinische und religiös-rituelle Zwecke verwendet. Das änderte sich schlagartig in den 70er Jahren:   Hatte eine Studie des Economic and Social Council (ESOSOC) der UN von 1950  die bolivianische Produktion  noch mit 2.600 t angegeben, so erreichte sie 1971 schon 6.056 t und 1980 ein Volumen von 58.300 t.  „Verantwortlich für diesen explosionsartigen Kokaboom war nicht die traditionelle eigene, sondern eine bisher ungekannte Nachfrage nach exotischen Drogen aus dem Ausland, vor allem bei der jungen Generation der westlichen Industrienationen. Zu ihrer Befriedigung standen beschäftigungs- und perspektivlose Menschen bereit, Menschen, die bereit waren für die Hoffnung auf ein Auskommen ein Leben am Rande der Legalität mit beträchtlichen Gefahren und Härten auf sich zu nehmen“, stellt der österreichische Anden-Forscher Robert Lessmann fest. Die Friedrich-Ebert-Stiftung gewährte ihm Studien-Aufenthalte in den Andenstaaten, Bolivien, Peru und Kolombien. Durch  Einblicke aus erster Hand begab er sich in die Niederungen der Bürokratien, der Militarisierung und in die Mechanismen der US-Vorherrschaft.

„Koka ist nicht Kokain“, verteidigen die Campesinos ihre Existenzgrundlage.  In Misskredit waren ihre anspruchslosen Sträucher, die dreimal im Jahr  zum Pflücken  bereit  sind,  erst durch seine chemische Umwandlung in Europa geraten. Böse Droge – gute Arznei!  A. Niemann Durch ein kompliziertes Verfahren gelang es A.Niemann, das wichtigste der 14 Alkaloide des Blattes, das HCL,  zu isolieren, fortan Kokain genannt. Es erwies sich nicht nur als wirksames Lokalanästhetikum, sondern wurde auch gegen Alkoholismus, Depressionen, Tuberkulose und Impotenz verabreich.  Zu den ersten Wissenschaftlern, die sich ernsthaft mit dieser Droge auseinandergesetzt hatten, zählte Sigmund Freud. Die Firma Merck aus Darmstadt begann 1862 Kokain zu kommerzialisieren, expandierte 1894 nach New York und ist bis heute  wichtigster Kokainlieferant. In Nord-Amerika erfreute sich der Stoff ab 1903 als Beimischung zur Coca Cola.

Nach dem bisherigen Stand der toxikologischen Forschung  sei die Koka-Drogen-Hysterie übertrieben, schreibt Forscher Lessmann.  Und der deutsche Mediziner Dr. Michael Valenti-Schlieper mit Wohnsitz in Connecticut geht noch einen Schritt weiter:  „Es ist erwiesen, dass nicht Kokain, sondern Alkohol die meisten Gewaltdelikte verursacht.“ 20 Prozent der US-Bevölkerung seien alkoholsüchtig. Dennoch  werde der Drogenkrieg  – ohne nennenswerte Erfolge – in dieser Form unreflektiert  weiter geführt. „Der Gefängnisbau boomt sowohl in den USA als auch im lateinamerikanischen Hinterhof.  Allein im Jahr 1998 saßen 78,8 Prozent  aller US-Häftlinge  wegen Besitz einer geringen Menge Drogen fest. Während der letzten 20 Jahre wurden 100 Milliarden Dollar  im Drogen-Krieg verschwendet.“  In seiner Public-Health-Studie fordert Valenti-Schlieper  den Ausbau  öffentlicher Gesundheitsvorsorge, die  Kriminalisierung aufzugeben - also eine fundamentale  Veränderung der US-Drogen-Politik.

In Europa wird der Besitz geringer Mengen Drogen kaum noch bestraft. Dennoch registriert die EBDD (Europäische Beobachtungsstelle für Drogen und Drogensucht) in Städten Großbritanniens,  Spaniens, Italiens und der Niederlande  Zuwachsraten der Hauptdroge Kokain. Bestrafung  hin und her:  Am Kiffen lassen sich nur wenige hindern.

Der Drogenkrieg wird also unerbittlich fortgesetzt.

„Und worum geht es eigentlich in diesem Krieg?“ fragt Robert Lessmann nach seinem Lateinamerika-Aufenthalt:  „Um unmündige Bürger, die vom Staat davor bewahrt werden müssen, sich  Schaden zuzufügen? Um  Volksgesundheit? Um Verteidigung von Rechtsstaatlichkeit und Demokratie? Um  nationale Sicherheit?“  

Der letztere Gedanke ist  Europäern im Zusammenhang mit Drogen fremd.  In den USA jedoch ist er Grundlage für die Einbeziehung des Militärs.

Beidseitig des Atlantiks liegt die Gefährdung durch die legalen Drogen (Alkohol,Tabak)  mit weitem Abstand vor den illegalen. Dennoch haben die europäischen Länder – von den USA getrieben – alle internationalen Konventionen gegen den Missbrauch illegaler Drogen unterzeichnet.

Diesseits des Atlantiks neigt man (noch) nicht dazu, Drogenbekämpfung  zu einer außenpolitischen Aufgabe zu machen,  obwohl Europa auf Wunsch Washingtons schon seit Jahren stärker in die Pflicht genommen werden soll.  

Kein anderes Blatt der Welt hat einen derartig kontroversen Ruf erlangt.  Es konnte sich - im Gegensatz zu Tabak - nie als exquisit durchsetzen, jedoch um so mehr als grünes Gold, als Geschenk der Götter und schließlich als Blatt der Rebellion:  Zuerst gegen die spanische Unterdrückung;  aktuell gegen den nordamerikanischen Hegemonie-Anspruch.